看《三国演义》一直有个问题，就是刘关张三人桃园结义，为何张飞是老三？关于这个问题，仿佛不是问题。在大家的印象中，桃园刘关张结义，自然是以年龄为标准，刘备年龄最大，当然做大哥，以此类推。其实并非如此。

　　我们把第一回看烂了，也看不到“以年龄为标准”这样或类似的字眼。而考究刘关张三人的年龄，也可以发现并非如此。

　　演义中明确表示，在黄巾军兴起，刘焉在幽州招兵的时候，刘备是二十八岁，但对于关羽和张飞的年龄都没有提及。

　　在历史上也只是明确的提到了刘备的年龄。刘备于公元223年驾崩，三国志曰：终年六十三岁，223-63=160，古人计算年龄，大都按照虚岁，那刘备应该是161年出生。这一点已经有了定论。

　　关羽的年龄就比较复杂了，一共有三种说法。说法一：关羽生于“四戊午”。“四戊午”指按照天干地支记时法，年月日时全部是“戊午”。查东汉灵帝光和元年，岁次戊午，是唯一的可能年份。但清代大儒袁树珊指出，该年戊午月中并无戊午日，仅此一点，已可取舍。袁还说，如果生于戊午年，那么关羽参加剿灭黄巾的战争时才七岁，肯定不合理。那为何民间会流行四戊午这种说法，原来四戊午表示天地一气纯清，是用来比喻关圣帝君之神武千古！这应该是后人为迎合关羽武圣的身份而捏造出来的假生日。说法二：关羽生于汉桓帝延熹三年阴历五月十三（即公元160年7月4日），这个说法曾经也很流行，民间多以以阴历五月十三为“关帝诞”，要祭拜庆祝，其年份是公元160年。说法三：关羽生于汉桓帝延熹三年阴历六月二十四（即公元160年8月1日）。这个说法主要来自于清初康熙年间，解州官员王朱旦在浚修古井的时候，发掘出关羽的墓砖，上面刻有关羽祖、父两世的表字、生卒年月等，资料比较详细。“载明圣帝乃延熹三年六月二十四诞生，汉献帝建安二十四年十二月遇害。” 第三种说法在月日上和第二种说法不同，但都是160年出生。

　　至于张飞的年龄，《三国志》明确记载，“羽年长数岁，飞兄事之”。至于具体几岁，还是一个谜。

　　不过已经可以看出，关羽出生于160年，刘备出生于161年，关羽要年长一岁。

　　在汉灵帝初平元年（公元184年，甲子年）的时候，黄巾军起义，当时关羽的年龄是25岁，刘备是24岁，张飞不详，应该在20岁左右。但是在《三国演义》中，却明确的表示“时玄德年已二十八岁矣”。

　　为何罗贯中要隐瞒刘备的真实年龄？

　　一者，估计和民间长期以来对于结义的标准有关，也就是说，大家都认可结义的时候以年龄长幼为序，年长为兄，年幼为弟。将刘备的年龄增加几岁，那就和传统观念不相违背了。

　　那还有没有更深刻的原因呢？我们仔细品味演义文字。

　　在桃园结义时，张飞的表现最积极，是桃园结义最热心的组织者，张飞为何如此热心？估计他也想当老大，为何如此说？

　　其一，当刘备见了榜文叹气的时候，张飞厉声大喝“大丈夫不与国家出力，何故长叹？”相比刘备叹气，张飞有英雄气概，有为国出力的大志；其二，起义最重要的是钱粮，没钱粮怎么招兵买马？张飞表示自己“世居涿郡，颇有庄田，卖酒屠猪，专好结交天下豪杰”。看张飞的职业可不是一个平凡的杀猪的，而是大地主，兼酒店和肉店的老板，有多种职业，很有钱呢。张飞听了刘备自述之后表示“吾颇有资财，当招募乡勇，与公同举大事，如何？”在这句话当中，依然没有臣服于刘备的意思。其三，见到关羽之后，三人相会，张飞主动提出：“吾庄后有一桃园，花开正盛；明日当于园中祭告天地，我三人结为兄弟，协力同心，然后可图大事。”开始大家只是合伙人，一起干事业，是张飞主动说结义，结义自然要分大小。张飞这么热心，为什么甘心做老三？

　　我们再看刘备和关羽有何资本？

　　刘备是这样介绍自己：“我本汉室宗亲，姓刘，名备。今闻黄巾倡乱，有志欲破贼安民，恨力不能，故长叹耳！”刘备本身是个白丁，没有功名，而且正式的职业是编织草席卖卖草鞋，是个贱业，刘备对这些只字不提，却标榜自己是汉室宗亲。张飞一听就表示，愿意拿出钱来，和刘备同举大事。刘备大喜，因为有人出钱相助，兵马有着落了。当关羽和刘备初见时，刘备“遂以己志告之”，很明显又是强调自己是汉室宗亲，想要破贼安民，关羽一听大喜。

　　刘备在武艺上并不出众，虽然也经常挥舞双股剑，但武艺平平，做个摆设而已，家产也不富裕，要想独立起兵，是不可能的。但是他有着“汉室宗亲”这个特殊的身份。在古代，最讲究“出师有名”，“所谓名不正则言不顺”，刘备这个汉室宗亲的身份，在以后成了他最大的政治资本。而关羽和张飞都是精细人，自然明了其中的意义。

　　那关羽凭什么做老二？

　　关羽是这样介绍自己：“吾姓关名羽，字长生，后改云长，河东解良人也。因本处势豪倚势凌人，被吾杀了，逃难江湖，五六年矣。今闻此处招军破贼，特来应募。”关羽强调了这样几点，第一自己少年杀人，第二特来应募，参与讨贼。当时的张飞，在二十岁左右，虽然说家里面有些钱财，但主要还是继承祖业，虽然好舞枪弄剑，但想必没有杀过人。而关羽时年25，在五六年前就已经杀人，而且杀的是当地豪强，并且关羽并非为了自己的私愤，而是为了他人，为了正义而杀人。这一点想必让少年张飞非常仰慕。而一位通缉犯，现在冒着竟然身份可能被识破，可能被捕的危险前来投军，足可以看出关羽如何重视国家。聊聊几句话，充分显露出关羽武艺超群，胆识过人的特点。张飞自然拜服！

　　于是，结义之时，年龄第二，却有起事最重要的政治资本的刘备做了老大；年龄第一，武艺超群，胆识过人的关羽做了老二；年龄最小，出人出钱，前后忙活的张飞屈居第三。